Čína v utorok vypustila kapsulu Shenzhou-22, aby zabezpečila návrat troch astronautov, ktorí sa nachádzajú na vesmírnej stanici Tiangong. Tento neobývaný let bol nevyhnutný po tom, čo predchádzajúca misia Shenzhou-20 utrpela poškodenie návratovej kapsuly, čo znemožnilo bezpečný návrat posádky na Zem. Kapsula Shenzhou-22 bola pôvodne naplánovaná na pilotovaný let v roku 2026, avšak jej vypustenie bolo urýchlené kvôli núdzovej situácii.
Raketa Long March-2F, ktorá niesla Shenzhou-22, odštartovala z Jiuquan Satellite Launch Centre na severozápade Číny. Počas misie Shenzhou-20 sa astronauti vrátili na Zem 14. novembra, čo bolo deväť dní neskôr, ako sa plánovalo. Týmto sa posádka na Tiangong ocitla bez spoľahlivého prostriedku na návrat. V súčasnosti sú astronauti Zhang Lu, Wu Fei a Zhang Hongzhang v dobrom zdravotnom stave a pokračujú vo svojej práci na stanici.
Príchod Shenzhou-22 na Tiangong ukončil prvú operačnú núdzovú situáciu na tejto vesmírnej stanici. Čína sa tak stala tretím štátom, ktorý poslal ľudí do orbity, po Spojených štátoch a bývalom Sovietskom zväze. Od roku 2011 je však vylúčená z Medzinárodnej vesmírnej stanice, čo ju viedlo k rozvoju vlastného vesmírneho programu a spolupráci s inými krajinami, vrátane dohody s Pakistanom na prijatie prvých zahraničných astronautov.