Čína a Japonsko poskytli odlišné verzie námorného stretu pri sporných ostrovoch Senkaku, ku ktorému došlo v blízkosti Taiwanu. Čínska pobrežná stráž tvrdí, že japonská rybárska loď bola v oblasti ilegálne prítomná a bola vyhnaná zo súčasťou vody patriacej Číne (Diaoyu). Japonská pobrežná stráž naopak uvádza, že dve lode čínskej pobrežnej stráže obklúčili a priblížili sa k rybárskej lodi; presný priebeh udalostí zostáva nejasný. Podobné výmeny tvrdení naznačujú ďalšiu eskaláciu sporu, ktorý sa často viaže na otázky okolo Taiwanu.
Senkaku ostrovy sú neobývaná ostrovná skupina východočínskeho mora. Spravuje ich Japonsko, no Čína vo svojom nároku vyhlasuje, že ostrovy objavil už v 14. storočí. Spory okolo ostrovov sa v minulosti riešili prevažne diplomatickými a ekonomickými prostriedkami; najnovší incident poukazuje na možné zvýšenie napätia medzi oboma krajinami.
V Tokiu sa incident vykladal ako súčasť širšej stratégie známu ako salami slicing: Peking postupne posúva hranice, aby prinútil Japonsko zdržať sa zodpovedí v prípade vojenského konfliktu okolo Taiwanu. Nálady v Japonsku sa pri tom posilňujú a premiérka Takačiová dlhodobo vníma čínske tvrdenia, ktoré by mohli viesť k väčšej laxnosti voči Taiwanu, ako problematické. Čínske reakcie na japanskú politiku zahŕňajú ekonomické sankcie — vyzvy na cestovanie do Japonska a zastavenie časti dovozu japonských výrobkov — pričom Čína vyjadrila obavy na OSN zo „neakceptovateľného“ správania Japonska. Ostrovná otázka zostáva zložitou súčasťou komplexného sporu medzi oboma krajinami a jeho súčasťou je aj širší kontext Taiwanu.