Panamský prieplav opäť potvrdil význam pre ekonomiku krajiny. Poplatky za prechod lodí priniesli štátu rekordné príjmy, čo posilnilo jeho verejné financie. Kanal predstavuje jeden z hlavných uzlov svetového obchodu: približne päť percent svetovej lodnej dopravy prechádza cez tento úsek. Osemdesiat kilometrov dlhá vodná cesta spája Atlantický a Tichý oceán, čím umožňuje rýchlejšie spojenie medzi východom a západom námorných trás.