Mikro- a nanoplastiky v pôde sa stávajú čoraz väčším ekologickým problémom. Nové výskumy z Tехничесkého univerzity v Grazi ukázali, že nanoplastika dokáže preniknúť do koreňov obilnín. Hoci zatiaľ nie je jasné, či sa tieto škodlivé častice dostávajú aj do zŕn, vedci sa touto otázkou zaoberajú.
Pod vedením Johanna Ratenbergera sa tím zameriava na sledovanie akumulácie nanoplastiky a jej klíčenia v rastlinách. V rámci prvých laboratórnych pokusov so zimnou pšenicou sa im podarilo identifikovať prítomnosť nanoplastiky v koreňoch. Ratenberger uviedol, že našli významné množstvo týchto častíc. Na označenie nanoplastík použili malé zlaté častice, ktoré obalili tenkým vrstvom polystyrénu. Týmto spôsobom je možné ich jasne identifikovať pod elektronickým mikroskopom.
Vedci využívajú skenovací a transmisný elektronový mikroskop, pričom druhý z nich dokáže rozlíšiť aj veľmi malé vzdialenosti, menej ako je vzdialenosť medzi atómami v kryštáloch. Analýzy doterajších pokusov naznačujú, že poľnohospodárske plodiny vo všeobecnosti absorbujú nanoplastiku, čo vedci dokázali svojimi metódami.
Budúce výskumy sa zamerajú na to, do akej miery sa nanoplastika akumuluje v rôznych častiach rastlín a aké sú rozdiely medzi rôznymi druhmi rastlín. Tím z Grazu už začal polné pokusy v rámci výskumnej siete ACR, kde budú po žatve skúmané obilné zrná. Cieľom je preskúmať vplyv mikro- a nanoplastík na kvalitu zrna a múky a vypracovať konkrétne odporúčania na minimalizáciu tohto problému.